Entourée de remparts qui ont résisté aux sièges, la vieille ville de Rhodes est l’une des cités médiévales les mieux conservées d’Europe. Les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean s’y installent en 1309 et la fortifient jusqu’à leur départ en 1522, après le siège mené par les Ottomans. Chaque époque a laissé sa trace : palais gothique, mosquées, hammam, maisons à balcons et quartier juif.
Ce guide propose un parcours à pied, des principaux monuments aux ruelles plus tranquilles. Pour choisir votre quartier de séjour, consultez notre comparatif où dormir à Rhodes, et pour compléter votre séjour, notre guide pour visiter Lindos.
🏰 Les remparts et les portes de la ville
L’enceinte fortifiée fait environ quatre kilomètres de tour et entoure toute la vieille ville. Épais, flanqués de tours et de bastions, ces murs ont été renforcés au fil des décennies face à la menace ottomane. Plusieurs portes permettent d’entrer : la porte d’Amboise, accessible par un pont enjambant l’ancien fossé, est l’une des plus impressionnantes, tandis que la porte de la Liberté ouvre sur le port de Mandraki.
Le fossé qui longe les murailles se parcourt à pied et offre une belle perspective sur l’épaisseur des défenses. Une portion du chemin de ronde se visite sur certains créneaux horaires : renseignez-vous sur place, car l’accès varie selon la saison.
Pour une première approche, faites le tour des murs par l’extérieur en fin de journée, quand la lumière dorée met en valeur la pierre.
🛡️ Le palais des Grands Maîtres
Imposant et massif, le palais des Grands Maîtres domine la partie nord de la vieille ville. Il servait de résidence et de forteresse aux dirigeants de l’ordre de Saint-Jean. Gravement endommagé par l’explosion d’une réserve de poudre au XIXe siècle, il a été fortement restauré au XXe siècle durant l’occupation italienne.
L’intérieur abrite des salles aux sols ornés de mosaïques d’époque antique, apportées de l’île de Kos, et du mobilier de style médiéval. Le palais accueille aussi des expositions consacrées à l’histoire de la ville. Les horaires et les tarifs d’entrée varient selon la saison : vérifiez-les avant de venir et prévoyez environ une heure de visite.
Un guide pour comprendre l’histoire des chevaliers et les différentes époques de la cité, sans passer à côté des incontournables.
⚔️ La rue des Chevaliers
La rue des Chevaliers (Odos Ippoton) est la plus célèbre de la vieille ville. Pavée et rectiligne, elle monte vers le palais et est bordée de façades de pierre blonde. Ces bâtiments étaient les « auberges » où logeaient les chevaliers, regroupés selon leur langue d’origine : on y repère encore des blasons sculptés.
Le meilleur moment pour s’y promener est le début de matinée, avant l’arrivée des groupes : la rue est alors calme et la pierre prend de belles teintes. En bas de la rue se trouve l’ancien hôpital des chevaliers, aujourd’hui transformé en musée archéologique, qui permet de plonger dans l’histoire antique de l’île.
🕌 La ville ottomane et la rue Socrate
Après le départ des chevaliers, la ville passe sous domination ottomane et change de visage. Mosquées, bains publics, fontaines et maisons à encorbellements témoignent de cette période. La mosquée de Soliman, à l’architecture reconnaissable, rappelle la conquête de 1522.
La rue Socrate (Sokratous), principale artère commerçante, relie la porte de la Liberté au quartier turc. Elle est bordée de boutiques de souvenirs, d’éponges, de bijoux et de céramiques. Comparez les prix avant d’acheter et n’hésitez pas à pousser une porte dans les rues adjacentes, souvent plus calmes et moins chères.
🕍 Le quartier juif et la place des Martyrs
Au nord-est de la vieille ville, le quartier juif (Evraiki) compte parmi les coins les plus paisibles. Une communauté juive y est installée depuis plusieurs siècles. La synagogue Kahal Shalom, l’une des plus anciennes de Grèce, y est toujours en activité, et un petit musée retrace l’histoire de la communauté.
La place des Martyrs-Juifs, avec sa fontaine centrale, rend hommage aux habitants déportés durant la Seconde Guerre mondiale. L’ambiance y est plus recueillie qu’ailleurs : une pause intéressante entre deux monuments.
Maisons de charme, petits hôtels et appartements à deux pas des remparts : comparez disponibilités et avis des voyageurs.
⛵ Le port de Mandraki
En sortant de la vieille ville par la porte de la Liberté, on rejoint le port de Mandraki, sur la côte nord de la ville. C’est là que, selon la tradition, se dressait le Colosse de Rhodes, statue du dieu Hélios érigée au IIIe siècle av. J.-C. et renversée par un séisme quelques décennies plus tard. Aucun vestige ne subsiste et son emplacement précis reste discuté : seuls deux piliers portant des cerfs, à l’entrée du port, marquent l’endroit symboliquement.
Le port est agréable en fin de journée : on y observe les bateaux d’excursion, les voiliers et le fort Saint-Nicolas, qui ferme la jetée. Les départs vers les îles voisines, comme Symi, se font depuis les ports de la ville ; renseignez-vous sur les horaires en saison.
🍽️ Où manger dans la vieille ville
Les ruelles regorgent de tavernes et de terrasses, où l’on retrouve la cuisine grecque classique : salade grecque, poisson grillé, souvlaki, moussaka ou tzatziki. Les établissements les plus proches des grandes artères sont aussi les plus touristiques et les plus chers.
Pour une meilleure expérience, éloignez-vous des rues principales, repérez les tavernes fréquentées par les habitants et demandez le plat du jour. Un repas en terrasse, sous les remparts, reste l’un des plaisirs d’une soirée à Rhodes.
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🗓️ Itinéraire d’une journée à pied
Voici un déroulé simple pour une journée complète :
- Début de matinée : entrée par la porte d’Amboise, puis rue des Chevaliers avant l’arrivée des groupes.
- Fin de matinée : visite du palais des Grands Maîtres.
- Déjeuner : pause en terrasse dans une ruelle à l’écart des grands axes.
- Début d’après-midi : rue Socrate, mosquée de Soliman et quartier ottoman.
- Milieu d’après-midi : quartier juif et place des Martyrs-Juifs.
- Fin de journée : promenade jusqu’au port de Mandraki, puis dîner dans la vieille ville.
💡 Conseils pratiques
- Période : mai, juin, septembre et début octobre sont les plus agréables. En juillet-août, la chaleur et la foule des croisières rendent la visite éprouvante en milieu de journée.
- Équipement : chaussures confortables à semelle antidérapante, car les pavés sont irréguliers et glissants. Chapeau, eau et crème solaire sont indispensables.
- Tenue : épaules et genoux couverts pour les lieux de culte.
- Accès : la vieille ville se visite à pied. Si vous louez un véhicule pour explorer l’île, laissez-le à l’extérieur des remparts.
- Horaires : ceux des musées et monuments changent selon la saison et les jours fériés ; vérifiez-les avant de partir.
- Durée : une journée complète permet de tout voir sans courir ; une demi-journée suffit pour les incontournables.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter la vieille ville de Rhodes ?
Comptez une journée pour tout voir à un rythme tranquille : une demi-journée suffit pour les incontournables (palais, rue des Chevaliers, remparts), le reste du temps pour flâner dans les ruelles et faire une pause en terrasse.
La vieille ville de Rhodes est-elle classée à l'UNESCO ?
Oui, la ville médiévale de Rhodes est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988.
Peut-on y circuler en voiture ?
La circulation est très limitée à l'intérieur des remparts et le dédale de ruelles pavées se visite à pied. Laissez le véhicule à l'extérieur, dans un parking ou à votre hôtel.
Quelle est la meilleure période pour la visiter ?
Le printemps et le début de l'automne sont les plus agréables. En plein été, mieux vaut sortir tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la chaleur et les groupes de croisiéristes.
Le Colosse de Rhodes existe-t-il encore ?
Non. La statue géante d'Hélios, l'une des sept merveilles du monde antique, s'est effondrée lors d'un séisme au IIIe siècle av. J.-C. et il n'en reste aucun vestige visible. Son emplacement exact reste débattu.
